Loading...
HomeMy WebLinkAbout00 - MIN21-0001 Cover Letter (Compass 1.4.21) 3140 PEACEKEEPER WAY   SUITE 102   MCCLELLAN, CA  95652   TEL:   916.825.4997   WWW.COMPASSLAND.NET  Via:  Electronic Mail Delivery    January 4, 2021      Mr. Rowland Hickel  Senior Planner  Butte County  Department of Development Services  7 County Center Drive  Oroville, California 95965    Subject: Revised Reclamation Plan for the Pentz Pit Mine (Minor Modification)    Dear Rowland:    On behalf of NorCal Sand and Rock, Inc. (“NorCal”), we are pleased to submit for your review and  administrative approval the enclosed Revised Reclamation Plan for the Pentz Pit Mine (Butte  County Mine ID No. 91‐04‐0001).  Based on our prior coordination leading up to this submittal,  we understand that that the County will review and process the Revised Reclamation Plan as a  minor modification to the existing Reclamation Plan 78‐99 approved on June 7, 1978 (“RP 78‐ 99”) pursuant to Butte County Code (“BCC”) Section 13‐118 (“Minor Modification”).      Background and Purpose    In October 2018, the County performed an annual surface mine inspection and found that,  overall, operations at the Mine have been performed in a manner that is consistent with the  original RP 78‐99 and would not preclude the site from reclamation.  However, the County noted  that excavations appear to have extended beyond the approved boundaries of RP 78‐99, and  requested  that the operator work to update its reclamation plan boundary.  NorCal agrees that  the reclamation plan should be updated to include measures consistent with RP 78‐99 that result  in reclamation of all mine tailings.    This Minor Modification has been developed to provide an environmentally superior update to  the original RP 78‐99 and to accomplish the following objectives:      1. Update the original RP 78‐99 reclamation plan mapping to clearly delineate existing Mine  boundaries.    2. Encompass within the Mine boundary all existing disturbances that were not originally  explicitly denoted in RP 78‐99, without expanding those disturbances any further into  Mr. Rowland Hickel  January 4, 2021  Page 2      00 ‐ Cover Letter (Compass 1.4.21)  areas that were not already covered by RP 78‐99.  This includes the areas south of the  existing processing plant site (disturbed by others) as well as a “gap area” east of the plant  where reclamation will continue to occur.  The original RP 78‐99 already provides for  mining upstream of the existing “gap area.”    3. Apply the current reclamation standards, as set forth in SMARA CCR §3700 et seq., to all  additional portions of the reclamation boundary.  4. Identify the locations of existing temporary stream crossings in the Ravine.  5. Lay the necessary ground work for obtaining subsequent regulatory agency  authorizations for future stream crossings and restoration of the Ravine.    Support and Findings for Minor Modification    Pursuant to BCC §13‐118, the Director of Development Services may approve or conditionally  approve an application for minor modifications within 45 days from application submittal.  A  decision to approve the application must be supported by three findings contained in BCC §13‐ 118(c).  We address each of the findings in turn.  (1) Meets the definition of "Minor Modification," as set forth in Section 13‐103 of this article;  As discussed with you previously, the Revised Reclamation Plan is consistent with the definition  of a Minor Modification, as defined in BCC §13‐103, because the proposed changes primarily  serve to address corrective measures recommended within the County’s 2018 Inspection Report,  and do not represent a substantial change to the activities described in the original RP 78‐99 or  to the goals and terms contained within it.    NorCal’s operations are conducted pursuant to vested mining rights and the objectives for  reclamation are well‐established in the approved RP 78‐99 and County file for the Mine.  The  Minor Modification serves to clarify the reclamation mapping boundaries and contours to  encompass within the plan those existing disturbances that were not explicitly approved under  the existing Rec Plan, without expanding those disturbances any further into areas that are not  already covered by the approved RP 78‐99.   NorCal’s operations will continue to reclaim the site  by removing the non‐native Cherokee hydraulic mine tailings that have washed down and filled  portions of Sawmill Creek Ravine.  In doing so, NorCal plans to restore the property to a more  natural, native terrain over time. The planned post‐mining end use is gently rolling foothills,  which is consistent with the original condition of the site and the end use approved under RP 78‐ 99.    As part of the Plan modification, NorCal proposes no increase in production levels, no changes in  the existing methods of mining (other than better tracking of the annual progress of reclamation  through implementation of the new grading plan), and no new increase in areas approved for  mining beyond those disturbances that have already occurred.  Reclamation activity would not  result in new significant environmental effects or a substantial increase in the severity of  Mr. Rowland Hickel  January 4, 2021  Page 3      00 ‐ Cover Letter (Compass 1.4.21)  previously identified environmental effects.  Instead, the Revised Reclamation Plan will ensure  beneficial reclamation of areas that are not explicitly denoted in the original RP 78‐99 (where no  explicit reclamation performance standards were previously described).  As further described  below, we believe that the Minor Modification would also be exempt from CEQA.  (2) Is consistent with accomplishing the original goals of the approved permit, reclamation plan  and the prescribed post‐mining use of the reclaimed land; and   The Minor Modification is consistent with accomplishing the original goals of the approved RP  78‐99 and post‐mining use of the reclaimed land, which is a return to the original (pre‐tailings‐ filled) gently rolling foothills.  Reclamation activities would continue to remove the non‐native  Cherokee hydraulic mine tailings that have washed down into the Ravine and restore the  property to a more natural state.    (3) Is not subject to, or is exempt from, the California Environmental Quality Act.  The Minor Modification is both statutorily and categorically exempt from CEQA.  It is statutorily  exempt pursuant to PRC §15268 because minor modifications, in accordance with BCC §13‐118,  are ministerial approvals that would not result in a substantial change to the previously approved  RP 78‐99, and would not result in new significant effects on the environment or cause a  substantial increase in the severity of previously identified environmental impacts.  The Minor Modification would be categorically exempt for two reasons.  First in relation to  ministerial projects pursuant to PRC §15300.1, insofar as BCC §13‐118 affords discretion to the  Director of Development Services.  Second, it would be categorically exempt as an existing facility  pursuant to PRC §15301, because it would consist of the continued operation, permitting, and  alteration of existing facilities and topographical features involving negligible or no expansion of  use beyond that existing at the time of the County’s determination.    Enclosures    The following items are enclosed in support of this Minor Modification:    1. County forms, including a Project Information form and Agent Authorization.  2. Revised Reclamation Plan, with supporting figures, engineering sheets, and appendices.  Conclusion    We look forward to working with you to process this Minor Modification.  Please contact me at  916‐825‐4997 if you have any questions or need additional information.      Mr. Rowland Hickel  January 4, 2021  Page 4      00 ‐ Cover Letter (Compass 1.4.21)  Sincerely,    Yasha Saber  Compass Land Group  ysaber@compassand.net    Encl.    cc: Michael Hickerson, NorCal Sand and Rock, Inc.   Rene Vercruyssen, Baldwin Contracting, Inc.